虛構的老鷹重生

            網路上最近廣為流傳的一則名為「老鷹重生」的寓言短片：可以活到七、八十歲的老鷹，在四十歲時面臨重生關卡，如果牠不能忍過一百五十天痛苦的重生焠煉，就會在四十歲時死亡。讀過這則寓言的人很少不為之感動，可惜老鷹重生故事是虛擬的，是錯誤的。對照老鷹族群日漸稀少、重生無期的現實，寓言更顯諷刺。

這則虛構故事，緣起已難查考。一說是出自基督教先知以賽亞「安慰書」中的一段，但後來其他宗教也援引這則寓言來期勉世人。現實世界裡這則寓言更是廣為引用，在資訊界、企管圈、大學的BBS站流傳，七月號一家老牌雜誌甚至選為封面故事，報導幾家台灣老字號企業彷彿老鷹重生般的焠煉過程。

故事之扣人心弦，正在它的情節超乎真實。寓言是這樣說的：老鷹活到四十歲時爪開始老化，啄又長又彎幾可及胸，羽毛過於濃密、厚重幾致難以飛行；此時，老鷹面臨痛苦重生及等死的選擇。老鷹得勉強飛到懸崖上築巢，靠著擊打岩石拍掉長啄，以新長出的啄拔掉老爪甲，再以新生爪甲拔掉老舊飛羽。經歷這段「剝奪」、「苦難」､「飢餓」､「口渴」､「無力」的困苦，五個月的焠煉，老鷹煥然新生，便可再遨翔天際三十年。

但在現實世界中，老鷹卻沒有重生的奇蹟。研究猛禽生態的劉小如博士，和民間老鷹守護人沈振中都沒觀察過這樣的情節。現有的紀錄，老鷹壽命最長約三十七歲，小型一點的猛禽如鷲、鵟甚至活不出十年。現實世界必須獨自覓食的老鷹，啄與爪保持銳利是必要的，但牠的啄不可能「又長又彎幾可及胸」；在覓食過程中的磨損，牠的指甲也不可能長到有礙覓食。至於羽毛，鳥類只有企鵝是一次換羽，其餘都是漸次換羽，在求偶、繁殖季節前完成。寓言敘述老鷹有一段換羽的無毛期，可能是為了劇情張力而作的無稽之談。

很難想像許多被這則網路寓言感動的知識份子得知真相後的羞赧，再怎麼淬礪、重生，總得基於現實，靠著玄想是不可能重生的。